최근 미국 자유여행 수요가 증가하면서 ‘저렴하게 미국 여행하는 법’에 대한 관심도 함께 높아지고 있습니다. 특히 2025년 현재 환율 부담과 물가 상승으로 인해 여행 예산을 아끼려는 여행자들이 늘고 있죠. 이 글에서는 여행 경비를 아끼면서도 미국을 충분히 즐길 수 있는 요즘 뜨는 똑똑한 여행 방법들을 소개합니다. 비수기 여행, 대중교통 활용, 스마트 숙박 전략이라는 세 가지 키워드를 중심으로 실용적인 팁을 정리해 드릴게요.
비수기 여행의 장점과 추천 시기
미국 여행 경비를 줄이고 싶다면 가장 먼저 생각해야 할 것은 언제 떠날 것인가입니다. 요즘 뜨는 절약 전략 중 하나가 바로 비수기를 노리는 여행입니다. 미국은 지역별로 성수기가 다르지만, 일반적으로 1~3월, 9~11월은 비교적 한산한 시기로 항공권과 숙박비 모두 저렴합니다. 특히 1~2월은 뉴욕, 시카고 같은 도시들의 겨울이 매섭지만 관광객이 적고 호텔 요금도 반값 수준으로 떨어지는 경우가 많습니다. 이 시기를 활용하면 프리미엄 숙소도 경제적으로 이용할 수 있죠. 또한, 추수감사절 직후부터 크리스마스 전까지의 기간도 저렴한 시기입니다. 쇼핑 시즌을 피해 간다면 비행기, 숙소, 렌터카 모두 저렴한 가격으로 예약할 수 있어 알뜰 여행에 제격입니다. 날씨가 여행에 큰 영향을 주지 않는 도시들—예를 들면 로스앤젤레스, 샌디에이고, 마이애미 등 따뜻한 지역—에서는 비수기라도 충분히 야외 활동을 즐길 수 있어 더욱 추천됩니다. 최근에는 비수기 여행이 단순히 비용 절약뿐만 아니라 한적하게 여행지를 즐길 수 있다는 점에서 인기를 끌고 있으며, SNS에서도 ‘비수기 미국 여행’ 콘텐츠가 꾸준히 조회되고 있습니다.
미국 내 대중교통 100% 활용하기
미국은 자가용 중심 사회라 대중교통이 발달하지 않았다고 생각할 수 있지만, 도시에 따라 다르게 접근할 필요가 있습니다. 요즘 여행자들 사이에서 뜨는 방법 중 하나가 ‘도심 대중교통만으로 여행하기’입니다. 뉴욕, 샌프란시스코, 시카고, 워싱턴 D.C. 같은 대도시는 지하철, 버스, 트램 등의 대중교통망이 잘 구축되어 있어 자동차 없이도 충분히 여행이 가능합니다. 뉴욕 지하철의 경우 무제한 패스(MetroCard)를 활용하면 7일간 무제한 이용 가능하며, 이동 경비를 크게 줄일 수 있죠. 또한, 그레이하운드(Greyhound)와 메가버스(Megabus) 같은 저가 장거리 버스를 이용하면 도시 간 이동도 저렴하게 해결할 수 있습니다. 보통 조기 예매 시 1~5달러에 티켓을 구매할 수 있어 배낭여행자들 사이에서 인기입니다. 여기에 더해, 우버(Uber)나 리프트(Lyft) 같은 차량공유 서비스도 요즘 미국 여행에서 빠질 수 없는 필수앱입니다. 렌터카보다 저렴하게 단거리 이동이 가능하고, 늦은 시간에도 안전하게 숙소로 돌아올 수 있어 활용도가 높습니다. 최근에는 전동 킥보드 공유 서비스도 많이 확산되어 있어 샌프란시스코, LA 같은 도시에서는 짧은 거리 이동에 아주 유용합니다. Lime, Bird, Spin 등의 앱을 설치해 두면 유용하게 쓸 수 있어요.
스마트한 숙박 선택으로 절약하기
숙박비는 미국 여행 경비 중 가장 큰 비중을 차지합니다. 하지만 요즘은 호텔만 고집하지 않고 다양한 대체 숙박을 활용하는 방식이 대세입니다. 대표적인 예가 에어비앤비(Airbnb)입니다. 에어비앤비는 같은 가격에 더 넓은 공간과 주방, 세탁기 등을 사용할 수 있다는 장점이 있어 요즘 자유여행객 사이에서 인기가 높습니다. 특히 장기 체류 시에는 주당 또는 월 단위 할인을 받을 수 있어 유리하죠. 또한 호스텔은 혼자 여행하거나 예산이 적은 여행자들에게 좋은 선택입니다. 최근 미국 내 호스텔은 깔끔한 시설과 조식 제공, 공용 라운지 등을 갖춰 호텔 못지않은 만족도를 제공합니다. 게다가 무료 조식 제공 숙소를 선택하면 아침 한 끼 비용을 아낄 수 있고, 냉장고와 전자레인지가 있는 숙소를 고르면 간단한 식사를 해 먹을 수도 있습니다. 요즘 뜨는 팁 중 하나는 지역별 커뮤니티를 활용해 현지인 추천 숙소를 찾는 것입니다. 페이스북 그룹이나 한인 커뮤니티 등을 통해 후기가 좋은 숙소를 알아볼 수 있고, 종종 특별 할인 정보도 얻을 수 있습니다. 또한 로컬 모텔이나 B&B는 체인 호텔보다 훨씬 저렴하며, 현지 분위기를 제대로 느낄 수 있다는 장점이 있어 최근 젊은 여행자들에게 다시 각광받고 있습니다.
요즘 미국 여행은 '비싸다'는 고정관념에서 벗어나, 다양한 절약 전략을 통해 저렴하면서도 알차게 즐길 수 있는 방향으로 변화하고 있습니다. 비수기 여행, 대중교통 활용, 스마트한 숙박 선택은 그중 가장 실용적인 방법들입니다. 이제는 무조건 아끼는 것이 아니라, 현명하게 소비하면서 풍부한 경험을 누리는 것이 진짜 여행의 트렌드입니다. 위의 팁들을 여행 준비에 꼭 활용해 보세요. 알뜰하고 똑똑한 미국 여행, 여러분도 충분히 할 수 있습니다!